在 NBA 的历史长河中，过去十几年常规赛的格局几乎被 “西强东弱” 四个字所定义。本赛季的局势却悄然生变。
西部一如既往地竞争残酷，赛程过半时，胜率超过 5 成的球队多达 11 支。即便如太阳和勇士这般的劲旅，在过去 2 个月历经多场失利，却依旧未被淘汰出局，仍在激烈的竞争中保有一席之地。与此同时，东部的竞争态势也愈发激烈，胜率超过 5 成的球队达到 8 支，就连暂列第九的热火也即将触及这一门槛，参与冠军争夺的球队数量显著增加。
赛季半程结束时，美媒列出了本赛季四大夺冠热门球队，其中西部仅有雷霆一支，而东部却坐拥骑士、凯尔特人、尼克斯三支。从整体战局来看，这并非毫无道理。西部杀出的球队，必定经历了九死一生的激烈角逐，就像上赛季的独行侠，在最终的比赛时已尽显疲态，难以发挥出全部实力。相较之下，东部的形势则显得相对轻松，尤其是排名第一的骑士，他们非常有可能冲击 68 胜的佳绩。一旦锁定常规赛第一名，在东部决赛之前，他们都不太可能遭遇真正强劲的挑战。
但骑士真的具备冲击总冠军的实力吗？这正是联盟不愿看到，却又慢慢的变成为现实的困境。
战绩曾位居联盟第一的骑士，本赛季前半段的表现可划分为两个阶段。在最初的 37 场比赛中，他们取得了惊人的 33 胜 4 负，胜率一度逼近 9 成。然而，这输掉的 4 场比赛却暴露出诸多隐患。例如，他们被老鹰双杀，意外不敌阵容残缺的热火，还以 3 分惜败凯尔特人。此后的 7 场比赛，骑士的战绩变为 3 胜 4 负，状态急剧下滑。在与步行者的比赛中，骑士一度领先 18 分，却惨遭对手 33 分的惊天逆转，最终以 15 分的巨大分差惨败。面对雷霆，他们更是以 20 分的劣势败北，米切尔在这场比赛中被对手的防守限制得毫无还手之力，赛后他主动揽责，承担起失利的责任。此外，骑士还分别以 1 分惜败火箭、3 分惜败 76 人，甚至在与乔治的对决中，让其打出了 30 分的 76 人生涯最佳一战。
骑士的阵容与西部第一的雷霆有相类似的地方，除了双塔莫布里与阿伦之外，其余大多是后卫球员。后场双核米切尔和加兰身高均只有 1 米 85，在一些关键比赛中，他们常常成为对手重点针对的防守漏洞。在侧翼位置，尤其是 3 号位，2 米 06 的韦德原本司职 4 号位，如今却只能客串 3 号位，因为队中别的球员身高大多在 2 米左右，像尼昂、斯特鲁斯、勒韦尔、奥克洛等人，有运动能力的缺乏投射能力，有投射能力的防守欠佳，而有防守能力的又仅能承担防守任务，无法分担持球压力。在与老鹰和雷霆的比赛中，骑士的侧翼防守被对手彻底打爆，两名小后卫也难以招架，最后导致比赛失利。
骑士本赛季的进攻效率高达 121.0，位居联盟第一；三分球命中率达到 39.7%，同样排名联盟第一；场均得分 121.8 分、投篮命中几率 49.6%、三分球命中数 16.3 均位列联盟第二，进攻火力堪称恐怖。然而，他们的防守却只能在联盟十名左右徘徊。尤其是在过去 10 场比赛中，骑士的防守效率已经下降到联盟第 24 位，与勇士、猛龙、篮网处于同一水平。在常规赛中，防守问题的危害或许尚不明显，但到了季后赛，面对更为激烈的对抗和更为严谨的战术体系，他们的防守漏洞将被无限放大，成为对手攻击的重点，球队的下限也将因此大幅降低。
米切尔从爵士时期就壮志凌云，曾直言韦德在职业生涯第二年就能夺冠，自己也理应如此。但现实却给他泼了冷水，在面对保罗和戈登的防守时，他被限制得毫无办法，屡屡受挫。米切尔确实是一名出色的终结点，但他的体型和对抗能力不够，进攻过度依赖三分球，防守纪律性也欠佳。当他在启动时遭遇肘区或罚球线附近的夹击时，往往不是出现失误，就是直接投篮打铁。从本质上讲，骑士就如同七八年前德罗赞和洛瑞带队的猛龙，常规赛表现出色，可一到季后赛就原形毕露，难以更进一步。
除了骑士自身存在的问题外，东部其他强队也面临着各自的困境。凯尔特人本赛季成绩直线下滑，进攻方式变得单一，过度依赖三分球。球队核心阵容中，霍福德和霍勒迪年龄渐长，状态下滑明显，波神也始终未能很好地融入球队战术体系。此外，球队还面临着严峻的薪资压力，今年夏天一定要进行阵容调整，五巨头的豪华阵容难以维持。
尼克斯的情况同样不容乐观。锡伯杜坚持采用七人轮转的战术，本赛季总出场时间前五的球员中，尼克斯首发占据了四个：布里奇斯以 1739 分钟位列联盟第一，哈特 1661 分钟排名联盟第二，阿努诺比 1655 分钟位居联盟第三，布伦森 1558 分钟排在联盟第五。如此高强度的使用主力球员，不仅轻易造成球员疲劳受伤，还很难保证球队在漫长的赛季中保持良好的竞技状态。照此下去，尼克斯恐怕连季后赛都难以坚持到，更不用说竞争总冠军了。
联盟一直期望看到东西部球队实力均衡、竞争非常激烈的局面，但从本赛季东部前三球队的表现来看，各有各的难题，都缺乏冠军气质。在接下来的赛程中，东部球队能否及时作出调整状态，解决自身存在的问题。而西部又会有哪支球队脱颖而出，一举夺得总冠军，也成为了球迷们关注的焦点。
